WASHINGTON (CNN) — Cuando los chicos cumplen 12 años, los padres se preocupan por la presión de otros chicos para que fumen tabaco u otras drogas, pero resulta que algunos adolescentes ahora hacen otra cosa: inhalan.

Una nueva encuesta del Servicio de Administración de abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) encontró que los chicos están usando inhalantes con más frecuencia que la marihuana, los alucinógenos y la cocaína.  

Algunos jóvenes inhalan una amplia variedad de productos para estimularse, pues son legales, baratos y pueden adquirirse en cualquier parte.

Están disponibles, de hecho, en casi todos los hogares: spray para el cabello, laca para zapatos, aromatizantes, gasolina, aire comprimido y cualquier tipo de aerosol, incluso anticongelantes del aire acondicionado.

“Seguimos enfrentando el reto del mal uso de los productos caseros entre los más jóvenes, que son el sector más vulnerable de la población: los adolescentes”, dijo Harvey Weiss, director ejecutivo de la Coalición Nacional para prevenir el Uso de Inhalantes, de los Estados Unidos.

“Los datos son ominosos, y sus implicaciones alarmantes por los efectos tóxicos de estos productos legales en las mentes y cuerpos en desarrollo de éstos chicos”, agregó. 

De acuerdo con dicha encuesta, 6.9 % de los chicos de 12 años ha inhalado alguna vez, mientras 1.4 % ha usado marihuana, 0.7 % alucinógenos y sólo 0.1 % cocaína. 

Por otra parte, según los resultados del sondeo, el 5.2 % de los jóvenes fuman tabaco. 

Los inhalantes, señala el reporte, podrían conducir a una ‘muerte súbita por inhalamiento’. La doctora Jennifer Caudle, directora de la sección de medicina familiar del Departamento de Medicina Interna del hospital Sinai, en Baltimore, afirma que es complicado enseñar a los adolescentes los peligros de inhalar. 

“Los jóvenes no siempre comprenden las consecuencias de sus actos, pero es muy posible morir por inhalar incluso una sola vez. La ‘muerte súbita por inhalamiento’ se debe a la taquicardia que puede derivar en infarto”, advierte la médica. 

Esto lo saben bien Kevin Talley y su esposa, Deborah. Su hija de 17 años, Amber, murió tras usar inhalantes en febrero de 2009.

Talley dice que, aparentemente, su hija llevaba seis meses inhalando, pero para cuando ellos empezaron a sospechar, ya era muy tarde.

Los padres deben abrir los ojos a la realidad de que sus hijos podrían probar los inhalantes y las consecuencias serían devastadoras”, agrega Pamela Hyde, administradora de SAMHSA.

“Por eso encabezamos la búsqueda de información para proveedores de servicios de salud, padres, chicos y toda la comunidad, para que nuestros niños escuchen constantemente el mensaje del peligro de inhalar”, dijo.

Un mensaje que Ashley, de 17 años, ahora toma muy en serio. Empezó a inhalar a los 11 años porque “eran baratos, legales y tenían un efecto tan intenso que incluso asemejaban a otras drogas”.

“Esos viajes casi destruyen mi vida”, recuerda Ashley, quien lleva dos años en rehabilitación.

Los expertos afirman que la edad de 12 años es considerada un parteaguas para el uso de inhalantes, pero la Coalición Nacional para prevenir el Uso de Inhalantes y la SAMHSA intentan ‘cerrar esa puerta’.

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