PEKÍN, China (CNN) — No hay ninguna razón de que la disputa entre China con el gigante de búsquedas de Google debiera perjudicar las relaciones con Estados Unidos, señaló el Ministerio de Relaciones Exteriores de China este martes.

Un día antes, Google anunció que dejaría de censurar los resultados de búsqueda en el país asiático.

"El incidente con Google es simplemente una acción individual de una empresa. No veo por qué deba tener impacto en las relaciones chino-estadounidenses, a menos que alguien quiere politizar esta situación", dijo Qin Gang, portavoz del ministro del Exterior. "La imagen de China no es la afectada, sino la de Google".

El anuncio de Google llegó en medio de especulaciones de que el motor de búsquedas se retiraría por completo de China.

En un post en su blog oficial, Google informó que dejó de prestar el servicio de Google.cn y enviaría el tráfico de sus usuarios chinos a una versión no censurada de Google con sede en Hong Kong. La región administrativa ofrece más libertad que en China continental.

"Queremos que muchas personas en el mundo tengan el mayor acceso posible a nuestros servicios, incluidos los usuarios en China, pero el gobierno chino ha dado largas a nuestras deliberaciones de que la autocensura no es un requisito legal negociable", dijo David Drummond, vicepresidente senior de Desarrollo Corporativo y jefe de Asuntos Legales de la compañía en el blog.

Google espera que la medida "aumente de manera significativa el acceso a la información para la gente en China", escribió Drummond.

"Tenemos muchas esperanzas de que el gobierno chino respete nuestra decisión, aunque somos conscientes de que podría bloquear el acceso a nuestros servicios en cualquier momento", agregó.

Google dijo que monitoreará si el acceso al sitio es bloqueado desde China.

Los primeros informes advierten que el gobierno chino ya comenzó la restricción del acceso a Hong Kong, dijo Eddan Katz, director de Asuntos Internacionales de la Electronic Frontier Foundation.

"Hemos recibido reportes de los usuarios que usan Google.hk, que reciben un mensaje 'no se puede encontrar la página', como si fuera un error", dijo Katz, cuyo grupo promueve la libertad de expresión en línea.

La compañía también lanzó una página alternativa, que se actualizará cada día y en la que enlistará los servicios disponibles de Google en China. Según la página, YouTube, Google Sites y las aplicaciones de Blogger fueron bloqueados desde el lunes por la tarde.

Ron Diebert, director de Citizen Lab de la Universidad de Toronto, que estudia la intersección de la política digital y los derechos humanos, dijo que el movimiento de Google no es una sorpresa.

"Se ha vuelto insostenible para Google operar en este entorno", señaló. "Ellos tomaron una decisión de que los riesgos son demasiado grandes para ellos, así que prefirieron retirarse".

Google lanzó Google.cn en 2006. La empresa se quejó de la versión china por los sacrificios de las libertades en la web, como parte de la censura china a cambio del acceso a un enorme mercado.

La compañía, cuyo lema es "No seas malvado", respondió que a pesar de operar de forma limitada, permitió que los usuarios chinos obtuvieran mayor información de lo que se pensó. Google también confió en que su salida del país asiático promueva la libertad en línea en China.

En enero, Google denunció que la compañía y al menos otras 20 personas fueron víctimas de "muy sofisticados y específicos ataques de piratería", originados en China y que ocurrieron a mediados de diciembre. Lo que se pretendía, según voceros del motor de búsqueda, era tener acceso a las cuentas de correo electrónico de activistas de derechos humanos.

Ese mismo mes, en un discurso sobre la libertad y seguridad de Internet, la secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, instó a China a investigar este tipo de ataques y acusaciones de coparticipación del gobierno, el cual planteaba "graves preocupaciones".

China rechazó las acusaciones.

"La acusación de que el gobierno chino participó en (cualquier) ataque cibernético, ya sea de manera explícita o no explícita, carece de fundamento y tiene por objeto denigrar a China", informó la agencia oficial Xinhua citando a un portavoz del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información. "Nos oponemos firmemente a ello".

Como resultado del ataque, dijo Google, ya no estaba dispuesto a cumplir con los filtros que el gobierno chino exigió.

Poco después, Google.cn pudo mostrar resultados de temas sensibles, como la represión de 1989 en la Plaza Tiananmen, el Dalai Lama y el movimiento espiritual Falun Gong. Sin embargo, días más tarde, los resultados de las búsquedas volvieron a limitarse.

Los defensores de las libertades de Internet respaldaron la salida de Google.

"Esto demuestra que una empresa como Google, con los intereses de negocio en un mercado tan grande como China, puede tomar la decisión que libera y abre Internet como una mejor alternativa de negocio y una mejor opción ética para sus usuarios", dijo Katz.

Los usuarios de Internet comenzar a buscar sitios donde la información no tenga restricciones. "Éste es un ejemplo de cómo el genio no puede regresar a la botella".

Diebert, quien co-fundó la Iniciativa OpenNet, dijo que China podría ir más lejos: el bloqueo de todos los motores de búsqueda fuera de la web.

"Si bien es una medida radical que podría ocurrir, esto tendría importantes consecuencias para el ciberespacio", dijo. "Sería llegar a un Internet más regionalizado" y tal vez alentaría a los países como Irán a seguir su ejemplo, dijo Diebert.

Google.cn es la herramienta de búsqueda preferida por cerca de 13% de los usuarios chinos, según una encuesta patrocinada por el gobierno asiático; Baidu.com, un motor de búsqueda chino y avalado por las autoridades del país, domina China, con cerca de 77% de los usuarios, según la encuesta.

Las empresas de Internet que operan en China tienen como plazo el 31 de marzo para renovar las licencias para hacer negocios en el país, según la Administración de Comunicaciones de Pekín.

En la entrada del blog de Drummond señala que Google planea mantener los trabajos de investigación y desarrollo en China y una presencia limitada de venta.

En un aparente intento de proteger a los empleados de Google en China, en el post se aclara que la decisión fue tomada por altos mandos de Google en Estados Unidos.

"A pesar de toda la incertidumbre y las dificultades que han enfrentado desde que hicimos nuestro anuncio en enero, (los empleados de Google en China), se centrarán en atender a nuestros usuarios y clientes chinos", dice el blog. "Estamos enormemente orgullosos de ellos".